La période de l'occupation allemande durant la Seconde-Guerre-mondiale reste une période trouble, dont on n'a pas encore tout à fait tiré au clair tous les événements. Nombres de documents ayant trait à la collaboration et aux délations sont toujours sous le sceau du secret, car le Droit français tient comme non communicable les données ayant moins de cent-ans. Cela complique le travail des historiens, et concernant Saint-Nazaire l'on doit se référer essentiellement à l'ouvrage de Fernand Guériff, '' Saint-Nazaire sous l'occupation allemande '', ouvrage témoignage édité en 1971, aux éditions des Paludiers, La Baule. Les autres documents publiés à la suite, ne sont en majorité que des resucées plus ou moins illustrées, avec incorporation de lieux communs et étalage d'ignorance sur l'histoire de la commune. L'histoire de Saint-Nazaire à l'heure de l'occupation reste encore à étudier en profondeur.
Depuis quelque temps il semble à la mode de dénoncer comme pétainiste celui qui fut maire de la commune durant l'occupation, Pierre Toscer. C'est allé vite en besogne. Pierre Toscer ne fut pas un pétainiste pur et dur, il ne le fut pas plus que les Français en général, qui même après le débarquement continuaient d'acclamer benoîtement Philippe Pétain. Soyons francs devant notre histoire, même si cela nous dérange : La France ne fut pas un pays de résistants, la majorité des gens se contentait de pourvoir à leurs besoins et d'éviter les ennuis en regardant leurs pieds et en se bouchant les oreilles. Aurions-nous fait autrement que nos grands-parents et arrières-grands-parents ? Nous ne pouvons pas répondre. Combien d'entre nous se sont restés face à une agression, ou une attitude immonde, immobiles et silencieux. La résistance, la révolte face à l'injustice, qu'il convient de louer et d'admirer, qu'il faut citer en exemple, n'est pas une chose innée, ce sont les événements qui par accident font d'une personne ordinaire un héros.
Parlons donc de Pierre Toscer et rétablissons la vérité à son sujet :
Pierre Joseph Marie Toscer est né à Brest le 11 juin 1893, 9 rue du Rempart . Il était fils de Joseph Henri Toscer , dessinateur au port de Brest, puis contremaître surveillant les travaux à la Marin, alors âgé de 24 ans, et de Jeanne Marie Briant. Son grand-père paternel, Jean-François Toscer, fut maître principal au port. Pierre eut deux sœurs : Jeanne Marie Philomène, (1894-1971) et Anna Augustine Marie, (1897-1970). Élève de l'École Pratique, il sortit ingénieur des Arts et Métiers, et entra comme ingénieur aux Chantiers de la Loire, (turbines). Envoyé sur le front en 1914, il fut décoré de la Croix de guerre. Démobilisé, il se maria le 6 février 1917 à Trignac à Germaine-Jeanne-Clotilde Sirot, (Le Creusot 18 janvier 1893 - 15 octobre 1979 Orveault), fille d'un ingénieur établi à Saint-Nazaire. Le couple eut trois enfants : Henri-Lucien-Marie (Trignac 6 janvier 1918 - 1942), Huguette-Jeanne-Marie (Trignac 21 août 1921 - 2 juin 2011 Saint-Nazaire) et Jean-Paul-Claude (° Trignac 1924). Établi à Saint-Nazaire au 5 rue de Villebois Mareuil dans la maison de ses beaux-parents, Pierre Toscer partageait alors ses activités entre Saint-Denis, où il était directeur des établissements ALC-Saint-Denis, et Saint-Nazaire où il enseignait aux apprentis des Chantiers. Sa sœur Anna vient s'établir à Saint-Nazaire, elle y épousa, le 5 août 1924, Paul Alfred Trouillard., elle habitait 15 avenue de Lesseps.
Le 20 décembre 1940, François Blancho, maire de Saint-Nazaire, qui avait voté les plein pouvoir à Pétain, (ce qui lui valut de la part de Pierre Brossaud de se faire passer un savon), remit sa démission au Préfet, suivi par l'ensemble des conseillers socialistes de la commune. La Loi du 16 novembre 1940 modifia l'organisation de municipalités de plus de 2,000 habitants : maires et adjoints seraient à l'avenir nommé par le sous-préfet, le préfet et le ministre. François Blancho déclara alors : '' J'estime que la plus entière liberté doit être laissée à l'autorité préfectorale dans le choix de celui qui aura demain la charge d'administrer la Cité ''. En fait François Blancho anticipe sa révocation. Membre du parti SFIO, proche de Léon Blum, il savait pertinemment que Vichy voulait sa tête. Son choit fut de sortir avec un peu de dignité, et d'éviter des représailles. Étrangement, l'Amiral Darlan, devenu vice-président du Conseil, décréta le 3 mars 1941 que François Blancho devait rester en place à la tête de la municipalité. Aucune obligation ou contraints ayant été attachée à la nomination, François Blancho, mais fit savoir qu'il ne serait qu'un administrateur. Mais rapidement les décrets et ordres de Vichy sont insupportables pour lui, et il présenta sa démission le 19 mai 1941, (lettre rendue publique le 5 juillet 1941). Le 22 juin 1941 le sous-préfet Michel Douay, convoqua Pierre Toscer et, sous prétexte qu'il le savait proche des milieux de la droite conservatrice, lui signifia qu'il le désignait comme maire de Saint-Nazaire. Très surpris et un peu abasourdi, Pierre Toscer, refusa, argumentant qu'il n'était pas un homme politique. Qu'importe pour le Sous-préfet ! Celui-ci ne laisse pas le choix à Toscer, il se devait d'accepter et de présenter une liste de vingt personnes devant constituer le Conseil municipal. Pierre Toscer tenta de se soustraire à la nomination, en argumentant qu'il lui fallait l'aval de son employeur. Il se rendit à Saint-Denisle 29 juin 1941 pour expliquer la situation à la direction des établissements ALC, et à Paris auprès de celle des Chantiers. Les directions y trouvèrent avantage, et Pierre Toscer accepta contraint et forcé. Vichy procéda alors le 30 juin 1941 à la révocation de François Blancho, pourtant déjà parti. Geste absurde et inutile, typique du gouvernent collaborationniste. La nomination du nouveau maire fut officielle par arrêté ministériel du 16 septembre 1941. Afin de constituer le nouveau Conseil, Pierre Toscer sollicita toutes les franges politiques de Saint-Nazaire, demandant à François Blancho d'en faire partie, ce dernier refusa. Le nouveau Conseil se composa de Charles Garrec, président de la section locale du Parti Socialite, (qui intégrera le Parti Fasciste de Marcel Bucard, et replacé en 1943 par Paul Minot) ; Maurice Garrec, ancien leader local des " républicains de gauche ", qui comme beaucoup virait à droite pour complaire au régime ; Henri Georgelin, de l'URD, (parti conservateur), délégué du Secours National. Un arrêté préfectoral du 1er octobre 1941 nomma officiellement les 20 conseillers réunis par Toscer. L'entrée en fonction se fit le 6 octobre 1941. Dans son discours d’ouverture, il dit : « […] Si malgré mes efforts toutes les fractions de l’opinion nazairienne n’étaient pas présente, j’entends ne tenir personne à l’écart, administrer avec tous, sans préoccupation d’opinions, de confession, ni de personnes. […] »
Ombre au tableau : Pierre Toscer soutiendra activement l'engagement dans la Légion des Volontaires Français, (LVF), contre le bolchevisme, organisation collaborationniste fierté de Pétain.
La nouvelle municipalité due faire face au ravitaillement, à l'organisation de la défense passive, l'organisation scolaire et l'évacuation des enfants, et surtout les relations avec l'occupant qui étaient plus que difficiles. Pierre Toscer s'illustra alors comme un grand négociateur, n'hésitant pas à discuter point par point. A chaque arrestation il se précipitait à la Kommandantur et mettait tout en œuvre pour obtenir la libération et n'hésitait pas à se présenter comme otage quand un citoyen était l'objet d'une arrestation.
Le 9 janvier 1942, son fils, Henri, élève-officier, périt durant le naufrage du Lamoricière au large des Baléares.
La situation à Saint-Nazaire empira à la suite de l'Opération Chariot, la nuit du 27 au 28 mars 1942. Il logeait au 5 rue de Villebois Mareuil, rue où les services municipaux avaient été déplacés, (la mairie était alors au 15), mais en réalité il s'installa chez sa sœur Anna. C'est là que l'occupant alla le chercher la nuit du 30 mars 1942, pour le conduire au Collège Saint Louis avec les conseillers municipaux. Malgré sa bonne volonté, le maire ne put dissuader les Allemands de fusiller en représailles 41 personnes dont 16 moururent immédiatement, ou à la suite de leurs blessures, (les autres furent sauvés grâce aux soins prodigués à l'Hôpital de Saint-Nazaire)1. Le 31 mars 1942, la municipalité fut contrainte de placarder une affiche informant la population qu'à l'avenir à chaque acte de résistance constaté, un dixième de la population du quartier où auraient lieu les faits.
Le 21 avril 1943, Pierre Toscer œuvra à la libération de onze otages retenus au camp de prisonniers de Ker Faouet, une villa située à la Villès-Martin. Les arrestations avaient été ordonnées en représailles à l'attentat perpétré contre local de la L.V.F. rue de l'Amiral Courbet. Les otages, dont Jean Guitton, qui fut par la suite maire, étaient tous notables de la ville. Entre le 1er et le 12 mars 1943, Pierre Toscer, aidé par le conseil municipal, procéda à l'évacuation des habitants de la ville. Lui-même trouva refuge à La Baule avec sa sœur, mais se rendait chaque matin à Saint-Nazaire, pour présider les services municipaux rassemblés rue de Villebois Mareuil. En 1944 il fit partie des membres désignés par Vichy à la commission provisoire du Syndicat patronal de la construction métallique et navale, avec son premier adjoint Minot, et 11 cadres et contremaîtres des Chantiers.
Le 11 mai 1945, Pierre Toscer présenta la démission collective du Conseil municipal et remit officiellement ses pouvoirs le 12 mai 1945 à 9h à François Blancho. Il se retira de la vie publique. Quoiqu'il fut nommé par Vichy, et décoré en 1943 de la Francique à Vichy en présence du Pétain le même jour que la maire de Nantes, Henry Orrion, tous s'accordèrent à lui reconnaître sa droiture, son sens de la nation et du devoir. Jamais il ne se montra particulièrement attaché à Pétain. Il respectait l'homme comme maréchal de France et chef de l'État, mais sans plus.
Jugement de ses contemporains :
Maurice Grimaud, (1902-1977), nommé adjoint dans la municipalité Toscer, qui fut député de Loire-Inférieure du 17 juin 1951 au 1er décembre 1955, (Groupe Républicains indépendant) : " Le Maire prit aussitôt pour lui-même la charge des constants pourparlers et adopta une attitude conforme à son caractère : discutant pied à pied les demandes qui lui étaient faites lorsqu'elles lui paraissaient excessives ou non-fondées, il exécutait loyalement les engagements qu'il avait cru devoir prendre. La netteté et la dignité de cette attitude furent assez vite comprises des chefs allemands et de la population et permit à certains moments d'appréciables résultats. " (Manuscrit de Maurice Grimaud, page 18A ; reproduit en parti par F. Guériff dans " Saint-Nazaire sous l'occupation allemande ".)
Fernand Guériff : " En toutes circonstances, même les plus graves,Mr Toscer montra un courage physique et moral, " un cran "qui lui fond grandement honneur. " (F. Guériff : " Saint-Nazaire sous l'occupation allemande ".)
Les Nazairiens doivent beaucoup à Pierre Toscer, car il se mit souvent en danger pour ses administrés. Il décéda le 6 avril 1967 à Saint-Nazaire, et repose au cimetière de La Briandais.
1 Furent tués sur le coup :
Allaire Marie, (veuve), 27 janvier 1867 – 30 mars 1942
Berlebeau Joseph, 3 mars 1909 – 30 mars 1942
Blanchard Fernand, 21 mars 1881 – 30 mars 1942
Esnault Joseph, 12 janvier 1902 - 30 mars 1942
Favannec Mathurin, 2 juillet 1902 - 30 mars 1942
Fouquet Jules, 22 novembre 1906– 30 mars 1942
Hoyet Pierre, 5 juillet 1874 - 30 mars 1942
Niger Jean, 8 mai 1907 - 30 mars 1942
Potin Louis, 7 août 1892 - 30 mars 1942
Quéré Robert, 29 décembre 1921 - 30 mars 1942
Stéphan Sébastien, 22 janvier 1912 - 30 mars 1942
Zallio Angelo, 19 mars 1927 – 30 mars 1942
Décédèrent à l'hôpital des suites de leurs blessures
Allaire Clémentine, 9 mars 1902 – 8 avril 1942
Giquel Henri, 23 octobre 1883 - 31 mars 1942
Lemaitre Julien, 1er août 1885 – 31 mars 1942
Pelven Bernard, 19 avril 1937 - 31 mars 1942 (enfant de 5ans!)